More than the natural sciences, geography was and is a field of scholarship that is bound to a country and a linguistic area. Geography’s dependence on diverse national contexts explains why nothing much is ever written about the history of the field: geography is “a form of situated knowledge” (Livingstone 2000, 7) and “has meant different things to different people in different places” (Livingstone 1992, 28; cf. Heslinga 1978a and Taylor 1996).

Versierde gebouwen, optochten in de straten en evenementen voor alle inwoners. Tussen 1901 en 1966 leek het alsof elke vijf jaar een soort carnaval werd gevierd in Utrecht. Het is lastig voor te stellen, maar de lustra waren vroeger meer dan een uitbundig feest voor enkel academici en studenten. Heel de stad dompelde zich erin onder.

In de jaren 1838-1839 ontstonden twee genootschappen met een overeenkomstige doelstelling; de een in Utrecht onder de naam Naturae et Artibus, de ander in Amsterdam onder de naam Natura Artis Magistra. Van het eerste genootschap is niet veel bekend; archivalia zijn tot dusver niet gevonden. Van het tweede genootschap bestaat een uitgebreid archief en daarin werd een serie brieven gevonden van van professor Th.G. van Lidth de Jeude, eigenaar en directeur van Naturae et Artibus en de daaraan gelieerde Zoölogische Sociëteit. Ze waren gericht aan G.F. Westerman, initiatiefnemer en bestuurder van Natura Artis Magistra en directeur van Artis'. Deze brieven bleken een grote hoeveelheid, tot nog toe onbekende, informatie te bevatten over Naturae et Artibus, in het bijzonder over het dierenbestand in de Zoölogische Tuin. Tezamen met een aantal Utrechtse bronnen wordt getracht een beeld te schetsen van de overeenkomsten, raakvlakken en verschillen tussen de beide genootschappen.