The total solar eclipse of 18 August 1868 was one of the most important eclipses in the history of solar physics, and observations of it led to a new understanding of the nature of the chromosphere, prominences and the corona. Among other places, this eclipse was visible from the Dutch East Indies (present-day Indonesia). Soon after the 1868 event came the total solar eclipse of 12 December 1871, which also was visible from the Dutch East Indies and offered a further opportunity to build on the achievements of 1868. Both solar eclipses were observed from the Dutch East Indies by teams led by J.A.C. Oudemans, and in this chapter we provide biographical details of Oudemans before examining the scientific instruments used and observations made in 1868 and 1871 by Oudemans and other local observing teams. We end by assessing the international importance of Oudemans’ published scientific results.

Er is iets bijzonders aan de hand met de sterrenkunde in Nederland. Ondanks zijn bewolkte klimaat en dichte bebouwing is Nederland op astronomisch gebied al een eeuw lang een grootmacht, met kopstukken als Kapteyn, Minnaert en Oort. Hoe komt dat? Wie waren die mensen? En waarom werd juist de Nederlandse sterrenkunde zo succesvol? In De ontdekkers van de hemel analyseert David Baneke de ontwikkeling van de sterrenkunde in Nederland vanaf de negentiende eeuw tot nu. Hij beschrijft wat er in verschillende periodes van wetenschap werd verwacht, wat de dromen en ambities waren, en welke rol de overheid speelde. Het verhaal van de sterrenkunde is verweven met de politieke, economische en culturele geschiedenis. Wereldoorlogen, wederopbouw en de Koude Oorlog speelden een rol, net als het idealisme van de jaren zeventig, het marktdenken van de jaren tachtig, en de internationale opstelling van Nederland als ambitieus maar klein land. Uiteindelijk probeert De ontdekkers van de hemel een antwoord te geven op de vraag waarom we überhaupt aan sterrenkunde doen, de mooiste wetenschap maar ook één met ogenschijnlijk weinig praktische toepassingen.