Het koloniale verleden van de Universiteit Utrecht kent verschillende aspecten. Henk van Rinsum beschrijft de ontwikkeling van (wetenschappelijke) kennis die handelt over de kolonie, kennis die ontwikkeld is in de kolonie, kennis die bestemd is voor de kolonie en kennis die eigendom is van de kolonie. Rode draad is het idee van Westerse superioriteit op het terrein van kennisverwerving en kennisoverdracht, gebaseerd op de fundamentele tegenstelling tussen 'ontwikkeld' (dus modern) en '(nog) niet-ontwikkeld' (dus primitief of traditioneel). De universiteit raakte ook betrokken bij slavernij en de afschaffing ervan. Dit boek vormt een belangrijke bijdrage aan de intellectuele en koloniale geschiedenis